L’obésité, une maladie chronique et une épidémie mondiale

Une épidémie mondiale, une maladie chronique

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) parle d’une épidémie mondiale d’obésité¹. Il s’agit d’un enjeu majeur de santé publique, qui dépasse largement les comportements individuels. L’obésité est une maladie chronique aux causes multiples. Sa prise en charge s’inscrit dans la durée, avec un accompagnement adapté à votre santé, à vos besoins et à votre quotidien.

Les recommandations suisses de 2026 la décrivent comme une maladie chronique, récidivante et multifactorielle, caractérisée par un excès de masse grasse qui nuit à la santé. En Suisse, environ 43 % des adultes sont en surpoids ou en situation d’obésité, dont 12 % avec un IMC de 30 ou plus².

Une commission internationale a proposé en 2025 de distinguer une obésité « préclinique », sans atteinte actuelle des organes, d’une obésité « clinique », avec des atteintes d’organes ou des limitations des activités quotidiennes³. Cette proposition rappelle que l’IMC ne suffit pas à dire si une personne est malade : voir Comprendre votre IMC et aller au-delà du chiffre.

Pourquoi le poids perdu tend-il à revenir ?

Ce n’est pas simplement une question de volonté.

Après un amaigrissement, le corps se défend : les hormones qui règlent l’appétit restent modifiées et la faim reste plus forte, parfois longtemps⁴. L’organisme pousse ainsi à retrouver le poids perdu. De même, à l’arrêt d’un médicament de l’obésité, une partie du poids perdu est le plus souvent reprise⁵, et une reprise partielle reste possible des années après une opération.

C’est le propre d’une maladie chronique, qui se traite dans la durée, comme l’hypertension. Voir Reprise de poids après un traitement ou une chirurgie.

Des causes multiples

L’obésité résulte presque toujours de plusieurs facteurs qui s’additionnent : prédisposition héréditaire, environnement et mode de vie, sommeil, santé psychique, certains médicaments, changements hormonaux, stress et conditions de vie². Voir Causes de l’obésité.

Des conséquences possibles sur la santé

L’obésité peut s’accompagner de complications touchant notamment le cœur et le métabolisme, la respiration pendant le sommeil, le foie, les articulations et le moral². Elles ne concernent pas toutes les personnes : elles sont recherchées lors de l’évaluation. Voir Obésité : maladies associées et conséquences sur la santé.

Ce que cela change pour vous

• Ce n’est pas une faute. Les recommandations suisses rappellent que la stigmatisation fait du tort et freine l’accès aux soins².
• Le traitement associe plusieurs moyens, qui peuvent changer avec le temps : suivi médical, diététique, accompagnement psychologique, activité physique, médicaments et, dans certaines situations, chirurgie.
• Les objectifs dépassent le chiffre sur la balance : votre santé, votre aisance au quotidien et votre bien-être².
• Un suivi régulier est utile, avec au moins une réévaluation par an chez le médecin de premier recours².

À partir de quand demander un avis spécialisé : voir Quand consulter un spécialiste ?.

Questions fréquentes

Si c’est une maladie, mes efforts servent-ils à quelque chose ?

Oui. L’alimentation, l’activité physique, le sommeil et l’accompagnement psychologique restent la base de tous les traitements, y compris avec un médicament ou après une opération². Ces efforts ne suffisent simplement pas toujours, et ce n’est pas un échec personnel.

Et maintenant ?

Une première consultation permet de faire le point et de poser vos questions. Les traitements possibles sont ensuite discutés avec vous. Votre demande est reçue par le secrétariat du Centre, qui organise la suite avec vous.

Révision médicale : Dr Pierre Fournier

Sources et références scientifiques

Sources consultées le 15 octobre 2026. Les règles de remboursement et les informations sur les médicaments évoluent.

1. Organisation mondiale de la Santé. Obesity: preventing and managing the global epidemic. Report of a WHO consultation. WHO Technical Report Series 894. Genève : OMS, 2000. Consulter la source
2. Gerber PA, Collet TH, Favre L, et al. Swiss obesity clinical practice guidance. Swiss Med Wkly. 2026;156:5415. Consulter la source
3. Rubino F, Cummings DE, Eckel RH, et al. Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. Lancet Diabetes Endocrinol. 2025;13(3):221-262. Consulter la source
4. Sumithran P, Prendergast LA, Delbridge E, et al. Long-term persistence of hormonal adaptations to weight loss. N Engl J Med. 2011;365(17):1597-1604. Consulter la source
5. Wilding JPH, Batterham RL, Davies M, et al. Weight regain and cardiometabolic effects after withdrawal of semaglutide: the STEP 1 trial extension. Diabetes Obes Metab. 2022;24(8):1553-1564. Consulter la source